Les personnes autistes ont une incidence accrue de problèmes neurologiques
spectrumnews.org Traduction de "
Autistic people have increased incidence of neurological problems" par Laura Dattaro / 23 janvier 2020
Selon une enquête menée auprès de jumeaux 1, les personnes autistes souffrent davantage de problèmes de santé liés au cerveau, tels que les maux de tête et l'épilepsie, que les personnes ordinaires. Cette étude est la première à examiner les associations entre l'autisme et les problèmes de santé physique chez les jumeaux.
Cependant, l'étude n'a trouvé aucune association entre l'autisme et d'autres problèmes physiques, tels que les problèmes gastro-intestinaux et les maladies infectieuses.
"Je trouve particulièrement remarquable que nos résultats soient aussi clairs en ce qui concerne la confirmation que [l'autisme] mais aussi les traits autistiques sont associés à des altérations neurologiques, et qu'aucun autre problème somatique n'est également associé", déclare l'enquêteur principal Sven Bölte, directeur du Centre des troubles du développement neurologique de l'Institut Karolinska à Stockholm, en Suède. Les résultats confirment également l'idée que l'autisme est une maladie du cerveau, dit Bölte, et non du système immunitaire ou de l'intestin.
La compréhension de telles associations peut aider les cliniciens à surveiller les problèmes de santé des personnes autistes. C'est particulièrement important pour traiter les personnes qui peuvent avoir des difficultés à communiquer, explique Thomas Challman, directeur médical de l'Institut Geisinger de médecine de l'autisme et du développement à Lewisburg, en Pennsylvanie.
"Les problèmes de santé associés peuvent être vraiment importants pour maximiser la qualité de vie des gens", dit Challman. "S'il y a un taux plus élevé de divers autres problèmes médicaux chez les personnes souffrant d'un trouble du développement, nous voulons avoir un niveau de vigilance plus élevé pour détecter ces choses".
Problèmes de cerveau
Les chercheurs ont étudié 172 paires de jumeaux - vrais et faux - inscrits à l'étude sur les racines de l'autisme et le TDAH chez les jumeaux en Suède. Parmi ce groupe, 75 paires ont au moins un jumeau autiste ; 18 paires de vrais jumeaux n'ont qu'un seul jumeau autiste. Comme les vrais jumeaux qui grandissent ensemble partagent un bagage génétique et un environnement presque identiques, ils sont particulièrement utiles pour comprendre comment ces facteurs peuvent influencer la santé d'un individu.
Les chercheurs ont fait passer aux participants, âgés de 8 à 31 ans, des examens diagnostiques et une enquête standard sur les caractéristiques de l'autisme, la Social Responsiveness Scale, Deuxième Édition. Les participants ou leurs parents ont ensuite rempli un questionnaire sur les antécédents des participants en matière de maladies infectieuses et cardiovasculaires, de problèmes neurologiques tels que l'épilepsie et les maux de tête, de problèmes gastro-intestinaux tels que l'intolérance au lactose, et d'affections immunologiques telles que l'asthme et les allergies.
Les chercheurs ont constaté que les personnes ayant un diagnostic d'autisme ont plus de problèmes de santé neurologiques et immunologiques que celles qui n'en ont pas. Ils ont également constaté que dans les paires de vrais jumeaux dont un seul est autiste, le jumeau présentant le plus de problèmes neurologiques est plus susceptible d'être autiste que le jumeau neurotypique.
Dans leur analyse, les chercheurs ont pondéré les problèmes communs tels que les maux de tête comme étant égaux à des problèmes plus rares tels que les malformations cardiaques. Cette approche a pu affecter les résultats, et l'équipe devrait donc confirmer cette constatation dans un échantillon plus important, explique Lior Brimberg, qui n'a pas participé à la recherche. Brimberg est professeur adjoint de neuroimmunologie à l'Institut Feinstein pour la recherche médicale à Manhasset, New York.
Les chercheurs n'ont pas non plus tenu compte de l'âge ou du sexe.
Le fait que l'étude n'ait pas trouvé d'association entre l'autisme et les problèmes gastro-intestinaux est surprenant, note Barbara McElhanon, professeur adjoint de gastroentérologie pédiatrique à l'université Emory d'Atlanta, en Géorgie, et clinicienne au Children's Healthcare d'Atlanta.
L'étude a peut-être manqué cette association parce que les problèmes gastro-intestinaux, comme la constipation, ont tendance à être transitoires, dit-elle, et peuvent être plus facilement oubliés en répondant aux questionnaires que des affections persistantes comme l'épilepsie. Seuls 1,2 % des participants autistes et 0,8 % des participants non autistes ont déclaré souffrir de constipation, ce qui se situe dans la partie inférieure des estimations de prévalence dans le grand public, qui vont de 0,7 à près de 30 %.
Gènes et environnement
L'étude est également importante pour évaluer dans quelle mesure l'autisme et ses caractéristiques sont héréditaires par rapport à l'environnement, explique M. Brimberg.
Comme les vrais jumeaux partagent presque tout leur ADN, l'association entre l'autisme et les problèmes neurologiques chez les vrais jumeaux suggère que quelque chose au-delà de la génétique, comme une interaction entre les gènes et l'environnement, est en jeu dans l'origine de ces deux conditions, dit Brimberg.
"Ils partagent presque le même environnement, ils partagent presque la même génétique, et on n'observe toujours pas une prévalence de 100 % [de l'autisme]", explique Brimberg.
Brimberg note qu'une étude réalisée en juillet a conclu que l'autisme est héréditaire à 80 % 2. "Je pense que cette étude suggère que, vous savez, pas nécessairement", dit-elle.
Les chercheurs espèrent analyser une base de données plus importante, telle que l'étude sur les jumeaux enfants et adolescents en Suède, qui compte plus de 32 000 participants. Enfin, ils espèrent que leurs travaux aideront les scientifiques à identifier les sous-types d'autisme et les voies qui sous-tendent cette condition.
Références:
Pan P.Y. et al. Behav. Genet. Epub ahead of print (2019) PubMed
Bai D. et al. JAMA Psychiatry Epub ahead of print (2019) PubMed