Le magasin où il n'y a pas de mal à être différent
Deux frères sur le spectre autistique cherchaient du travail quand l'un d'eux a eu l'idée d'ouvrir un magasin de bandes dessinées. Ce fut un choix inspiré.
Quand Adam Makey a dit à sa mère qu'il voulait ouvrir un magasin de bandes dessinées, elle a ri tout haut.
L'idée semblait "ridicule", dit Angela Makey. Elle savait qu'il était obsédé par les BD depuis son enfance. Mais comment traiterait-il avec les clients, les fournisseurs et tous les autres emplois qu'implique l'exploitation d'une entreprise ? Son syndrome d'Asperger serait un gros obstacle, pensait-elle.
D'un autre côté, on ne savait pas très bien ce qu'Adam ferait d'autre dans la vie.
Il était diplômé en philosophie et avait appris à vivre de façon autonome, mais il ne semblait pas y avoir d'emplois convenables.
La famille avait espéré que lui et son jeune frère Guy, également autiste, trouveraient du travail qui corresponde à leurs forces : fiabilité, ponctualité et souci du détail. Mais toutes les occasions qui se présentaient semblaient impliquer un travail occasionnel par quarts - et ils avaient besoin d'une routine régulière.
Angela avait vu les statistiques de la National Autistic Society, qui a déclaré que seulement une personne autiste sur six environ avait un emploi à temps plein. Moins nombreux étaient ceux qui avaient encore trouvé un emploi correspondant à leurs capacités.
"Nous savions que les cartes étaient empilées contre eux, dit-elle.
C'est ainsi que l'idée d'un magasin de bandes dessinées "risible" a commencé à prendre de l'ampleur.
Finalement, elle a utilisé ses économies pour acheter un magasin Tudor pittoresque à Huntingdon dans le Cambridgeshire, et il y a sept ans, Niche Comics est né.
Comme beaucoup de personnes atteintes d'autisme, Adam et Guy aiment les bandes dessinées pour leur univers riche en détails et en expression visuelle. Pour certains, il est utile que les émotions des personnages soient si clairement signalées.
Il y a aussi quelque chose d'attrayant dans les histoires qu'ils racontent.
"La bande dessinée est devenue très importante pour moi lorsque mes parents m'ont parlé de mon diagnostic du syndrome d'Asperger, explique Adam Makey.
"Ils me rappellent que c'est normal de ne pas être comme tout le monde."
----------
Autisme et travail
- Le trouble du spectre autistique (TSA) est le nom d'une gamme de troubles, y compris le syndrome d'Asperger, qui affectent l'interaction sociale, la communication, les intérêts et le comportement d'une personne.
- Il peut être difficile pour les personnes atteintes de TSA de trouver un emploi - par exemple, elles peuvent trouver l'environnement de travail trop bruyant, ou se rendre au travail peut être trop stressant à cause de la foule... des changements soudains dans la routine peuvent aussi être bouleversants.
- Un rapport de la National Autistic Society estime que seulement 16 % des adultes autistes ont un emploi rémunéré à temps plein.
----------
Adam avait sept ans à l'époque et venait tout juste de passer d'un intérêt pour Beano et Dandy aux héros comiques de Marvel à la télévision. Il a maintenant 30 ans, et les bandes dessinées et leurs héros ont fait partie de sa vie tout ce temps.
Il y a aussi l'élément fantastique de l'évasion, dit Guy. Il s'arrête pour réfléchir à autre chose. Les super-héros plus grands que nature qui ont une mission morale sont attrayants. "Leurs motivations sont plus faciles à comprendre, leurs buts et objectifs sont plus faciles à déchiffrer que, disons, quelqu'un que vous avez rencontré dans la rue."
Adam dit qu'il était particulièrement attiré par Spiderman. "C'est à cause de l'ensemble du thème " le pouvoir s'accompagne d'une grande responsabilité ", dit-il. "C'était juste une personne ordinaire qui avait des pouvoirs et voulait aider les gens."
Selon Angela, un autre facteur important est que les bandes dessinées "ne sont pas perçues comme des jugements, il n'y a pas de limite d'âge, il n'y a pas de mesure des capacités". Un adulte est aussi bienvenu dans le monde de la bande dessinée qu'un enfant.
Les amateurs de bandes dessinées peuvent également se délecter de connaissances encyclopédiques sur les personnages, les éditions, les éditeurs, les auteurs, les illustrateurs, les collaborations ponctuelles - et c'est une chose à laquelle les frères sont habitués.
Intéressé par les bandes dessinées sur les vampires dans le genre de l'horreur ?
Adam suggère humblement American Vampire de Vertigo Comics.
"A l'origine, il s'agissait d'une collaboration entre Scott Snyder qui fait certains des trucs actuels de Batman pour DC et Stephen King, le célèbre écrivain d'horreur," souligne-t-il.
Il continue sans faire de pause : "Vertigo était la maison de Hellblazer, qui est la maison de John Constantine, qui est un personnage très populaire, au point où il a eu sa propre émission de télévision pendant un certain temps et il est toujours un personnage dans Legends of Tomorrow, la série DC TV. Et ils ont aussi fait le film de Keanu Reeves, qui est très différent de la bande dessinée. Et ils font aussi Sandman, qui est le grand comique de Neil Gaiman."
Les frères se délectent d'agir comme guides dans cet univers, en introduisant les clients à de nouvelles bandes dessinées.
"La beauté, c'est qu'on peut choisir les bandes dessinées dans son propre magasin. C'est un embarras de la richesse ", dit Guy, 26 ans.
"Nous avons un système de chaos organisé."
Mais les frères peuvent localiser où se trouve chaque bande dessinée et conduire les clients directement à eux.
Il y a une certaine rivalité amicale quand il s'agit de générer des ventes et de convertir les nouveaux venus à leurs genres préférés : pour Guy, les classiques des années 40 et 50, avec Superman et Captain America, par exemple ; pour Adam, de nouveaux comics comme Black Panther et Sandman.
Au début, des problèmes de calcul et de communication - avec les clients et les fournisseurs - menaçaient l'existence même du magasin.
Généralement, avec l'autisme, on ne trouve pas des niveaux uniformes de capacité dans toutes les matières, explique Angela, mais des pics dans certaines d'entre elles et des creux dans d'autres.
"Adam et Guy sont tous les deux très visuels, incroyablement intéressés par la littérature et les pièces de théâtre ", dit-elle. "Cependant, l'un de leurs abreuvoirs est les mathématiques. Lâcher deux jeunes adultes autistes était une entreprise risquée."
Les paiements des clients étaient un gros problème. Les frères ont lutté pour entrer les prix dans la caisse, puis pour entrer le même total sur la machine à lire les cartes.
"Les chiffres sont allés dans le mauvais sens, ou il manquait un zéro, se rappelle Angela.
Pour contourner ce problème, le magasin a investi dans une caisse où sont intégrés les codes à barres, les prix et le lecteur de cartes et où aucun numéro n'est entré au point de vente.
Il y a également eu des problèmes avec les entreprises qui fournissent des stocks. Les personnes autistes ont besoin d'instructions très claires et littérales et n'aiment pas l'incertitude, dit Angela. Les informations importantes doivent être bien signalées, alors que dans la conversation quotidienne, les phrases sont souvent incomplètes et les pensées inachevées.
Une boîte aux lettres électronique commune est devenue nécessaire pour qu'Angela puisse intervenir si elle voyait la moindre confusion s'installer.
Aujourd'hui, Angela décrit son rôle principal dans la boutique comme étant celui d'une " interférente ".
Travaillant à temps plein pour une entreprise de services en TI à l'extérieur de Huntingdon, elle ne peut consacrer autant de temps à l'entreprise de ses fils. Elle s'occupe des comptes, des déclarations fiscales et des ventes en ligne, mais ils s'occupent de la gestion quotidienne du magasin.
Sur le plan financier, il est toujours resté dans le noir, bien que les frères ne touchent qu'un petit salaire.
Bien sûr, la majorité des clients qui viennent au magasin ne sont pas autistes. Mais les frères reçoivent un flux constant de clients, hommes et femmes, des jeunes enfants aux retraités. Ces personnes peuvent délibérément rechercher le magasin en raison de sa réputation d'offrir une expérience d'accueil.
"Le fait d'être nous-mêmes sur le spectre autistique nous aide beaucoup à traiter avec les personnes neurodiversifiées, dit Adam.
Ce ne sont pas tous les clients autistes qui veulent discuter de leur état, mais les frères sont bons pour repérer les signes.
"C'est une chose instinctive", dit Adam.
"C'est peut-être le ton de la voix, le mouvement de la main, dit Guy. "De petits détails que la plupart des gens n'apprendront pas et que j'ai peut-être compris : frottement des doigts, agitation, ou juste un sentiment de distraction."
Le magasin a été aménagé en fonction de ces clients. Les personnes autistes ressentent très vivement les textures, les sons et la lumière, au point de devenir accablantes.
"Nous nous assurons qu'il n'y a pas trop de distractions et nous sommes conscients que les personnes atteintes d'autisme peuvent avoir des intérêts très spécifiques ", dit Adam.
L'une des raisons pour lesquelles la boutique s'appelle Niche est qu'elle possède des coins et recoins où les clients peuvent se retirer pour lire en toute tranquillité, loin des stimulations sensorielles indésirables.
Une fois que le magasin s'est établi, les frères ont également commencé à tendre la main aux personnes atteintes d'autisme au-delà du magasin.
Il y a trois ans, Adam a commencé à donner des conférences à des jeunes qui ont des difficultés d'apprentissage. En conséquence, certains enseignants ont réalisé que les romans graphiques étaient un excellent moyen d'atteindre les gens sur le spectre.
S'appuyant sur ces liens, les frères ont commencé à recevoir régulièrement des "références" d'écoles et de collèges pour des expériences de travail.
L'idée est que les personnes handicapées peuvent pratiquer leur vie professionnelle dans un espace sûr.
C'est une façon pour l'atelier de servir la communauté, dit Angela, en offrant des possibilités que des employeurs moins sympathiques ne le feraient pas.
"Les handicaps cachés de la communication et de l'autisme sont oubliés ou négligés par de nombreuses personnes ", dit-elle.
"Les individus sur le spectre peuvent s'exprimer, avoir des opinions, être d'excellents résolveurs de problèmes, mais aussi être incroyablement fiables."
Bref, d'excellents employés, si on leur donne le bon soutien.
Les jeunes en stage sont d'abord mis à l'écart, souvent en triant les bandes dessinées à l'arrière de l'atelier, ce qui est répétitif et méthodique. Ils finiront par travailler derrière la caisse.
"Après quelques jours, dit Angela, les gens qui ne communiquaient peut-être pas du tout sortent d'eux-mêmes et commencent à s'engager.
"C'est la joie, de voir le changement."
Sept ans plus tard, Angela est heureuse d'avoir pris le risque d'aider ses fils à créer leur boutique de rêve.
"Si j'avais su ce que je sais maintenant, j'aurais dû creuser profondément pour aller de l'avant ", dit-elle.
"Mais c'était la bonne décision. Ce magasin a une âme."
Traduit avec
www.DeepL.com/Translator